대정신수대장경에 보면 경전의 종류가 2,920종이 실려 있습니다. 2,920종..., 이 많은 경전을 도대체 어떻게 다 볼 수 있을까 하고 걱정이 될 것입니다. 그러나 안심하십시오. 이 가운데 기본이 되는 중요한 경전만 보면 나머지 경전은 그 내용면에서 별로 큰 차이가 없습니다. 따라서 전문으로 연구하는 사람이 아니면 꼭 보지 않아도 됩니다. 

불자들이 기본적으로 알아야 할 경전에 대해서는 뒤에 곧 설명하겠습니다. ('불자가 기본적으로 알아야 할 경전에는 어떤 것이 있습니까'를 읽어보세요). 이 많은 경전들은 그 형식상 다음의 세 가지를 묶을 수 있습니다. 

첫째, 경은 부처님 말씀이 기록된 경전들을 말합니다. 

둘째, 율은 주로 불자들이 지켜야 할 윤리적인 실천덕목, 즉 계유율을 기록한 문헌을 말합니다. 

셋째, 논은 위의 경과 율에 대한  해설과 이론서를 말합니다. 

(석지현)