[불교상식 27]산신신앙과 불교는 어떤 관계가 있습니까

산신은 액운을 막아 주고 인간의 삶을 보호해 준다고 하여 예부터 우리나라 사람들은 산에 가서 기도를 하고 정성을 드리기도 하였습니다. 

산신신앙은 원래 산이 많은 우리 민족의 고유 신앙이었습니다. 그런데 불교가 우리나라에 들어오면서 재래의 산신신앙을 자연스럽게 흡수해서 체계화시킨 것입니다. 불교 이전에는 산신의 구체적인 형상(모습)이 없었는데 불교는 산신에게 구체적인 형상을 만들어 줬습니다. 

수염이 하얀 노인이 산을 배경으로 호랑이에 기대어 앉아 있는 산신탱화의 모습이 그것입니다. 그리고 산신이 머무는 집을 '산신각'이라는 호칭까지 붙여 주었습니다. 이렇게 해서 불교신앙과 우리 민족의 고유신앙(산신신앙)은 자연스럽게 융화되게 된 것입니다. (석지현)