백팔번뇌는 대중가요의 가사에도 쓰일 정도로 불자가 아닌 사람들에게도 익숙한 말입니다. 또한 불교에서는 108배, 108염주, 108삼매, 108계단 등 108이라는 숫자를 많이 씁니다. 

108이라는 숫자는 모두 인간의 수많은 번뇌를 상징적으로 표현하는 '백팔번뇌'라는 말에서 파생된 용어로서 백팔결, 백팔결업이라고도 합니다. 

백팔번뇌의 산출법은 백팔번뇌의 생성과정에 근거한 것입니다. 즉 6근과 6진이 일으키는 번뇌를 통틀어 '108번뇌'라고 하는 것입니다. 

6근이란 우리들의 눈, 귀, 코, 혀, 몸, 분별을 의미하는 안,이,비,설,신,의이며 이 여섯 가지 감각기관은 색깔, 소리, 냄새, 맛, 감촉, 물질 즉, 색,성,향,미,촉,법의 6진을 대상으로 삼아서 '좋다' '나쁘다' '좋지도 않고 나쁘지도 않다'라는 판단을 내립니다. 

그러므로 백팔번뇌란 6근이 6진과 상호작용하여 "좋다, 나쁘다, 좋지도 않고 나쁘지도 않다"라는 각각 세 가지 판단을 내리기 때문에 6x3=18번뇌가 되고, 또한 6진에 대하여 괴롭다, 즐겁다, 즐겁지도 괴롭지도 않다라는 세 가지 감정을 일으키기 때문에 다시 6x3=18를 더하여 36번뇌가 됩니다. 그리고 이 36번뇌에는 과거, 현재, 미래가 있기 때문에 36x3=108번뇌가 되는 것입니다. 

번뇌란 '집착(클레사, klesa)'을 뜻합니다 우리는 자신과 타인에 대해 집착하고, 소유물에 집착하고, 덧없는 것들을 영원한 것처럼 여기고 집착하기 때문에 우리의 마음은 오염되고 인생과 세계에 대해서 바른 지각을 할 수 없게 됩니다. 때문에 우리는 오늘도 108번뇌와 함께 살아가는 것입니다. (일지)