뇌졸중에 걸리면 일반적으로 환자들은 병원에 입원하여 검사를 하고 치료를 받습니다. 먼저 최대한 빨리 뇌 촬영을 하여 어느 부분에, 어떤 손상을 입었는지, 그 심각성은 어느 정도인지 알아봅니다. 뇌졸중은 크게 혈관이 막히는 뇌경색과 피가 고이는 뇌출혈로 나눌 수 있습니다. 뇌경색이 발생한지 세 시간 이내라면 굳어진 혈액을 녹이기 위한 약물을 투여해야 하므로 최대한 빨리 병원에 도착하는 것이 중요합니다.

진단이 확실해지면 뇌졸중이 생긴 원인과 재발의 위험도를 평가하기 위한 혈액 검사나 심혈관계 검사를 진행합니다. 이후에는 뇌경색의 재발을 막기 위하여 항응고제나 항혈소판제제를 복용해야 하고 식습관, 운동과 같은 생활 습관 조절을 해야 하며 고혈압, 당뇨, 고지혈증에 대한 약물요법을 받도록 합니다.

뇌는 각 부분에 따라서 기능이 다르고 여러 혈관으로부터 혈액을 공급받으므로 뇌의 어떤 부위에 손상이 왔느냐에 따라서 나타나는 증상이 다양합니다. 또한, 혈관이 갑자기 막히거나 뇌혈관이 터져서 발생하는 병이므로 증상이 없다가 갑자기 발생하는 것이 특징입니다.

흔히 보이는 증상은 다음과 같습니다. 한 쪽 얼굴, 팔, 다리에 저린감이 있으며 한 쪽 팔, 다리의 힘이 빠지거나 마비가 옵니다. 입술이 한쪽 방향으로 돌아가거나 갑자기 눈이 안 보이거나 물건이 두 개로 보이기도 합니다. 자신이 말하는 것도 어눌해지고 상대의 말도 이해하지 못합니다. 어지러우며 잘 걷지 못하고 갑작스러운 두통을 경험하며 구토를 합니다.

이러한 증상이 발생하면 즉시 119를 누르고 도움을 요청해야 합니다. 뇌세포는 몇 분만 혈액이 공급이 되지 않아도 손상되며, 죽은 뇌세포는 다시 살아나지 않습니다. 집에서 손가락을 따거나 우황청심환을 먹거나 혈압약을 먹는 것은 도움이 되지 않으므로 지체 없이 병원으로 후송하는 것이 중요합니다.

뇌졸중을 예방하려면 소금을 섭취하는 양을 줄이도록 합니다. 우리나라 사람들의 소금 섭취량을 서양 사람들과 비교하면 2~3배 가량 더 많습니다. 음식을 조리할 때 소금을 보다 적게 쓰도록 하고 무염 간장이나 대용 소금을 대체하여 사용하도록 합니다. 또한, 가공식품, 인스턴트 식품, 육류의 섭취를 줄이고 채소와 과일을 섭취하여야 합니다.

콜레스테롤의 섭취를 제한하는 것도 중요합니다. 콜레스테롤은 달걀 노른자, 오징어, 간, 마요네즈, 명란젓, 성게 등에 많이 함유되어 있으므로 이와 같은 음식의 섭취를 줄이도록 합니다. 고기를 먹을 때는 살코기 위주로 먹고 기름이 있는 부위는 피합니다. 조리 방식에 있어서도 튀기기보다는 조리거나 굽거나 찌는 등의 방법을 사용하도록 하고 식물성 기름의 사용을 권합니다.

뇌졸중은 흔히 중풍이라고 알려진 병으로 뇌혈관이 막히거나 터져 갑작스런 마비가 오고 , 인지기능의 장애와 언어의 장애, 균형감각의 소실, 의식 소실 등의 증상을 특징으로 하는 신경계 질환이며 뇌졸중이 발생하면 약 80%의 환자에서 평생장애를 남기게 되므로 조기에 올바른 재활치료가 반드시 필요합니다.

재활의학과에서는 생명을 구하고, 진행을 방지하는 신경과나 신경외과에서의 급성기 치료가 끝나면 최대한 빨리 포괄적인 재활치료를 시작하는 역할을 하는데, 재활의학 전문의는 환자에 따라 전문적인 치료 계획을 세우고 다양한 재활치료(운동치료, 작업치료, 언어치료, 사회사업 등)의 종류 및 강도를 처방하며 재발 및 합병증을 관리하고 약물치료 등의 의학적 치료를 시행합니다.